Ce n’ai pas par hasard qu’on a choisi ce lieu pour l’exposition.  Pendant des années Troyes et les régions voisines ont été le centre français de l’industrie textile et de la bonneterie.  Là on a réuni toute la chaîne verticale de la production de la fibre aux produits finis. Au XXième siècle plusieurs marques connues ont choisi ce lieu pour installer leur propre production : Lacoste, Vitos, Le Coq sportif, Babygro, Absorba, Petit Bateau, Tartine et Chocolat, lingerie – Barbara, Exciting, bas et collants – DD (Doré-Doré), Bas du Dimanche, devenus DIM… et ce n’est qu’une petite partie.

Durant tout le siècle de 1850 à 1950 Troyes a retenu la position de leader et Ensuite une récession légère a commencé et actuellement la ville occupe la première place en Europe pour son nombre de « magasins d’usine » – 80 000 km² qui attirent annuellement 4 millions de personnes. 

C’est le courant d’un textile « intelligent » surtout médical qui se développe. A Troyes se trouve l’IFTH (Institut Français de Textile Habillement).

Le bâtiment même du musée est un ancien palais d’évêque restauré en 1982. Ici on garde une des plus grandes collections d’art contemporain Français — plus de 2000 œuvres de la période de 1850 à 1960: de Gustave Courbet à Nicolas de Staёl (Van Dongen, Degas, Rodin, Picasso, Modigliani, Sutin, Bonnard etc.).

L’exposition présente la rétrospective de l’histoire des bas  dont la plupart a été créée à la Belle Époque. Dentelle, broderie, incrustation, perles, topazes, lapis-lazuli… les bas étaient une vraie œuvre d’art. Actuellement plusieurs designers cherchent à faire renaître cette tradition par exemple Chantal Thomas dont les articles  sont  également devenus pièces de musée.

Hormis les produits faits l’exposition a rassemblé les toiles les plus connues avec le sujet « La femme aux bas » des artistes de la France, de la Grande Bretagne, de la Belgique et de l’Allemagne.  Bien entendu, les visiteurs ont vu les travaux de Degas, Toulouse-Lautrec, Sonia Delaunay, Chagall, les photos de Man Ray, Molinier, Doisneau, les affiches de publicité de Savignac, Capello et Gruau, la rétrospective des images publicitaires DD, Chesterfield, Scandale, Dim, Exciting et Le Bourget.

Les bas en publicité

La publicité par l’écrit avec des bas commence à évoluer au rythme fou dès les années 1920.  Jusqu’à ce moment très peu de revues telles que Fémina ont comblé d’éloges leurs avantages hygiéniques et thérapeutiques.  La montée de la promotion des bas dans la période entre les guerres s’explique par le développement de la mode qui décrit les bas comme un détail important de la silhouette féminine.  Dès lors la publicité avec des bas ne quitte pas les mass-médias.  Une jambe élancée au bas inspire plusieurs dessinateurs d’affiches – Savignac, Gruau, Louchel, Demachy et Breno.  Plusieurs affiches deviennent une légende comme par exemple, Femme au fauteuil rouge de la société DD en 1947  qui a été la première à diffuser la publicité avec des bas dans le métro.

Après la diminution de la production dans les années 70 leur publicité disparaît des magazines de mode jusqu’aux années 80 quand la photographie prend le relais des images dessinées.

Les bas apparaissent dans les spots publicitaires à la télévision. Le plus connu est bien sûr Dim, qu’on retient dans la mémoire grâce à six notes musicales TA-TA-TA-TA TA-TA…

Les bas dans l’art

De rares moments quand on a pu voir une jambe couverte d’un bas ont attiré les regards masculins y compris ceux des artistes.  S’êtant écarté des canons antiques pour la représentation de la nudité, les artistes se mettent à dessiner les femmes sans vêtements multicouche et lingérie.

Pour la première fois l’image d’une femme au bas est apparue en 1832.  C’était le tableau d’Eugène Delacroix « Odalisque aux bas blancs ». Mais ce n’est qu’une exception à la règle générale.  Le soit disant thème des « demi-nus  » est apparu plus proche vers la fin du XIX siècle avec le modernisme venu dans des affiches, des dessins humouristiques et de journaux, dans la photographie érotique vendue sous forme de cartes postales. Le sujet « demi-nu » n’a pas pu quand même pénétrer dans le « haut art ».

En XIX siècle les hommes n’ont pu admirer le corps humain légalement que dans l’opéra ou le cirque.  Les jambes féminines ont attiré de tels grands artistes comme Edgar Degas, Georges-Pierre Serre. En fin du XIX siècle il est apparue une danse, amorale du point de vue des moeurs de l’époque — le cancan. Les danseuses ont démonstré leurs jambes aux bas noirs et la lingérie aux ruches nombreuses — c’est le sujet des tableaux de Zsa Zsa Gabor. On montre sur les tableaux ce qu’on n’a pu voir avant que dans la chambre à coucher.

Henri de Toulouse-Lautrec devient l’artiste symbole de cette période. Il est l’auteur des affiches célèbres du cabaret Moulin Rouge de la fin des années 1890.  Les dernières années du XIX siècle il apparaît un grand nombre de cafés-concerts où l’on danse un cancan. Les artistes Jules Chéret, Choubrac et Capello dessinent des danseuses célèbres de cette époque parmi lesquelles Loïe Fuller. Pourtant plusieurs oeuvres sont interdites par la censure et ne sont exposées nulle part.

Après 1900 les artistes de nouvelle génération, avant tout les fauvistes adorent taquiner la censure et les principes de morale par le cancan qu’on dessine, surtout Auguste Chabot.

Le deuxième sujet de la présentation d’une femme aux bas est une putain. Jusqu’au milieu du XIX siècle l’art n’a pas vu de travaux qui la représentaient ce qui est considéré comme le signe de la haute moralité de cette époque. Mais dès 1841 avec l’oeuvre de Gavarni «Femme entretenue» on publie des images des putains dans les magazines et journaux.  Picasso, Toulouse-Lautrec, Gris, Duchamp et Van Dongen) s’adressent souvent à ce sujet et chacun d’eux met des bas et des  jarretières au premier plan.  Alors une fille aux bas devient le symbole du mal et du vice de la société. Jean-Louis Forain  dans son tableau « Dans le salon » peint des filles demi-nues en compagnie des hommes habillés et aux chapeaux ce qui souligne encore l’indécence de cette scène.

En fin du XIX siècle avec  » Les Couchers d’Yvette », le premier strip-tease, les artistes s’adressent à la représentation d’une femme dans sa chambre en exposant à l’attention du public tout qui était avant une affaire personnelle. L’artiste peint la femme faisant sa toilette, le plus souvent mettant des bas. La femme qui s’habille devient le sujet aimé des sculpteurs de cette époque. Des photographes ne se laissent dépassés non plus.

Toutes ces nombreuses œuvres artistiques et photographiques contribuent à ce que les bas ignorés jusqu’aux années 20 deviennent un élément érotique, symbole d’une femme fatale. L’artiste Félicien Rops, fondateur du demi-nu contemporain, peint la femme aux bas toujours au bord de la pornographie.  Van Dongen, au contraire, comme une créature céleste libre de la morale et du péché.

Dès le milieu du XIX siècle la photographie érotique se développe qui dès 1880 se voit publiée dans des éditions « spéciales ». Un des exemples, en 1850 représente  une jeune femme qui enlève  des bas et regarde directement dans  l’objectif. Avec l’apparition de la photographie qui représente la femme avec des bas, commence un culte de cet objet  de la garde-robe féminine. Avec les années des photos érotiques deviennent plus raffinées soit pour des poses soit pour la  composition. Après la Deuxième guerre mondiale en Europe il apparaît le style américain pin-up — les images des filles  sexuelles dans la garde-robe de qui les bas occupent la place centrale.

Les artistes contemporains ne cessent de détruire l’intégrité du corps. L’érotique de la jambe avec des bas provoque sa  séparation du corp. La jambe devient un objet indépendant du corp comme un détail de la poupée. On trouve ce « dépeçage » dans les photos de Man Ray, de Brassaï.

Voilà l’histoire de l’élément le plus mystérieux de la garde-robe féminine — le bas qui a inspiré de grands artistes, photographes et sculpteurs à la création de chefs-d’oeuvre mondiaux.